Intensywnie rozpoczął się rok 2023 dla załogi jachtu I Love Poland. W styczniu I Love Poland triumfował w regatach RORC Transatlantic Race zdobywając IMA Transatlantic Trophy. W lutym zaledwie tydzień temu załoga ILP stanęła na podium regat RORC Caribbean 600 w kategorii IRC Overall, czyli po zastosowaniu przeliczników wśród 46 startujących jachtów, co jest najlepszym wynikiem I Love Poland od 3 lat!
Jedynie kilka dni miała załoga ILP na przepłynięcie z wyspy Antigua na St. Maarten, prace przy sprzęcie i kilka treningów, żeby już jutro rozpocząć rywalizację w 43. edycji St. Maarten Heineken Regatta. Regaty trwają 4 dni od 2 do 5 lutego włącznie i rozgrywaniem różnią się zdecydowanie od wyścigów offshore’owych typowych dla większych jednostek oceanicznych.
Tym razem 100 jachtów z 26 państw zmierzy się na różnych trasach, a rywalizacja będzie odbywała się w formule bliższej żeglarzom regatowym z małych łódek. Codziennie bowiem zaplanowany jest co najmniej 1 wyścig, a załogi po jego lub ich rozegraniu, jeśli wyścigów będzie więcej, spływają wieczorem do portu. Mimo względnie stabilnego wiatru o tej porze roku i w tym rejonie świata organizatorzy zadbali o urozmaicenie rywalizacji, gdyż instrukcja żeglugi przewiduje ponad 70 wariantów trasy, a o wyborze konkretnej zawodnicy dowiadują się dopiero przed danym dniem wyścigów.
Część z nich to typowe trasy pod wiatr i z wiatrem między bojami, ale najdłuższe wersje wynoszą 40 mil morskich i prowadzą dookoła wyspy St. Maarten albo St. Barthelmy położonej na południowy wschód od St. Maarten, gdzie odbywają się starty.
Załoga I Love Poland wystartuje w 13 osób, wszyscy to polscy żeglarze, a 4 to uczestnicy Programów Szkoleniowych ILP. Jest to ten sam skład, co podczas ubiegłotygodniowych regat RORC Caribbean 600, ale z innym rozdzieleniem pozycji na jachcie ze względu na specyfikę regat.
St. Maarten Heineken Regatta to 4-dniowa impreza, która przyciąga rocznie ponad 20 000 gości, od młodych profesjonalistów po biznesmenów, od imprezowiczów po profesjonalnych międzynarodowych żeglarzy, w wieku od 18 do 55 lat, pochodzących z ponad kilkudziesięciu różnych krajów. Poza wynikiem z całych regat, każdego dnia odbywa się ceremonia zakończenia, na której nagradzani są zwycięzcy danego dnia.
