Wystartowała 33. Edycja rajdu Abu Dhabi Desert Challenge. Otworzył ją 5-kilometrowy prolog ADNOC Oasis, rozegrany w okolicy miejscowości Al Dhannah. Na starcie stanęło 9 Polaków – trzech motocyklistów, jeden quadowiec, dwie załogi SSV i jeden pilot SSV.
Branch pokazał, kto tu rządzi
Ross Branch wygrał prolog z 2 sekundami przewagi nad Michaelem Docherty i 7 nad Tobiasem Ebsterem. ADDC zajmuje szczególne miejsce w sercach całej trójki. W 2022 roku Botswańczyk odniósł tu swoje pierwsze zwycięstwo etapowe w W2RC. W 2021 roku motocyklista z RPA zajął drugie miejsce w swoim pierwszym rajdzie w karierze, wygrywając w Rally 2 i podejmując walkę z zawodowcami Rally GP. Zaledwie rok temu w Emiratach Tobias Ebster rozpoczął swoją karierę w rajdach. Bratanek Kinigadnera wygrał klasę Rally 2 i Road to Dakar Challenge w swoim pierwszym starcie w rundzie W2RC. Po zakończeniu Dakaru 2024 w pierwszej dwudziestce w klasyfikacji generalnej był najlepszym debiutantem oraz zwycięzcą w kategorii malles moto. Teraz zabiega o miejsce w zespole fabrycznym. Aaron Mare, który w ostatniej chwili zastąpił Sebastiana Bühlera w zespole Hero, uzyskał czwarty czas, tracąc 8 sekund do swojego kolegi z drużyny. Najszybszy wśród motocyklistów Rally 2 był Polak – Konrad Dąbrowski, piąty w całej stawce motocyklowej. Filip Grot, również jadący w barwach DUUST Rally Team, zajął 17. miejsce, a Jacek Bartoszek (MX Ride Dubai) uzyskał 40. czas.
Kamil Wiśniewski w rywalizacji quadów przerwał dominację Abdulaziza Ahliego. Trzykrotnemu mistrzowi i obecnemu posiadaczowi tytułu, który w zeszłym roku zdobył serię zwycięstw etapowych, zabrakło 3 sekund. Hani Alnoumesi był trzeci ze stratą 51 sekund do Polaka.
Kiedy przyszedł czas na wybranie pozycji startowych do pierwszego etapu, żaden z zawodników nie miał ochoty na otwieranie trasy na wydmach, za wyjątkiem zawodnika Rally 2 Orana O’Kelly’ego (Vendetta Racing UAE), który odważnie się na to zdecydował. Pozostali rozpoczną etap w kolejności odwrotnej do miejsc na prologu, a Branch wystartuje jako dziesiąty, tuż za Dochertym i Ebsterem.
Al-Attiyah poza zasięgiem
Nasser Al Attiyah i Édouard Boulanger w swoim pierwszym wspólnym starcie od początku rzucili się do walki. Ich Prodrive Hunter dojechał do mety prologu 4 sekundy przed Guillaumem de Meviusem. Martin Prokop, zwycięzca ADDC 2018 i drugi w dwóch ostatnich edycjach, uzyskał trzeci czas, tracąc 6 sekund do urzędującego mistrza świata. Lucas Moraes (Toyota Gazoo Racing) i Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing) finiszowali z tym samym czasem, 6 sekund za Czechem, wyprzedzając o sekundę szóstego na prologu Guerlaina Chicherita (Overdrive Racing).
Nicolás Cavigliasso i Rokas Baciuška (Can-Am Factory) byli najszybsi w klasie Challenger, a Argentyńczyk był o sekundę lepszy od Litwina.
W klasyfikacji W2RC w kategorii SSV João Ferreira był o 2 sekundy szybszy od Enrico Gaspariego (Xtreme +) i Ricardo Ramilo Suáreza. Yasir Seaidan (MMP) tracił do Portugalczyka 5 sekund. Przed Saudyjczykiem na metę dotarła nie punktująca w mistrzostwach włosko-polska załoga w składzie Pietro Cinotto i Szymon Gospodarczyk. Uplasowali się oni na 5. pozycji wśród wszystkich startujących w rajdzie załóg SSV. Na 12. miejscu prolog ukończyli Robert Szustkowski i Albert Gryszczuk, a dwie pozycje za nimi, na 14. miejscu, znaleźli się Piotr Beaupre i Jarosław Kazberuk.
Również załogi samochodowe nie kwapiły się do wybierania wysokich pozycji startowych, woląc na pierwszym etapie skorzystać ze śladów pozostawionych przez konkurentów przed nimi. Kolejność startowa pierwszej dziesiątki będzie lustrzanym odbiciem wyników prologu. Nasser Al Attiyah będzie nacierał z tyłu, a Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing) otworzy inauguracyjny odcinek specjalny.
Harmonogram ADDC 2024
27 lutego – Etap 1: Ruler’s Representative Court in Al Dhafra Region – etap: 374 km / oes: 248 km
28 lutego – Etap 2: ADNOC Distribution – etap: 327 km / oes: 239 km
29 lutego – Etap 3: Abu Dhabi Sports Council – etap: 414 km / oes: 251 km
1 marca – Etap 4: Al Futtaim-Toyota – etap: 345 km / oes: 231 km
2 marca – Etap 5: Abu Dhabi Aviation – etap: 423 km / oes: 205 km
